农历七月,俗称地藏月、孝亲报恩月、佛门最殊胜月！佛教称七月十五为盂兰盆节（道教为中元节）。
相传，农历七月是鬼月，初一是“开鬼门”的日子。这天，从地府出来的游魂野鬼足足饿了一年，都急不可耐地来到人间，希望可以大吃大喝一番。有子嗣祭祀的鬼魂会回家接受香火供养，无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。鬼门关开放后，人们传统上会在家门或街上进行隆重的祭鬼仪式。
所以，农历七月，人们纷纷举行设食祭祀、诵经作法等普渡、施孤活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家人平安。盛行于如皋、泰兴等江淮一带的这种民俗祭祀活动（在野外点烧黄纸祭鬼）称之为“斋孤”，“斋”意为舍饭给僧道神鬼的意思，“孤”是指孤魂野鬼。
到了傍晚，人们沿途焚化纸钱。在河边沟旁、桥边、街头巷尾、三岔路口，乃至厕所头等处焚钱化纸，口中念着“大鬼小鬼拿钱用”，用以买嘱鬼魂不要干扰自己的家庭幸福和孩子们的健康成长。泰兴民间过去还有放河灯的习俗。所谓河灯，就是用各色彩纸糊成的精巧玲珑的船形物，以荷花灯最漂亮。灯中装有半截蜡烛，有的在大贝壳里安上豆油和灯草。一般过了七月二十，人们就动手做河灯了，削篾子的削篾子，备纸的备纸。到了七月三十黄昏头，人们在河边慢慢放灯，岸上是敲锣打鼓，人头攒动，观者无数。据说过去泰兴城里红牌坊以南、庆云寺以北的史家埝河面上最是盛况空前。待油尽灯灭，人们虽意犹未尽，但也只好慢慢散去，大地才归于沉寂。
“斋孤”这个的古老民俗，在苏中地区千百年来相沿至今。在过去，有钱的大户人家还专门念经、放焰口，超度鬼魂，规模甚大，以对那些没有子孙后代，平时无人祭祀的饿鬼进行施舍。老吾老以及人之老，“斋孤”是对已故孤寡老人进行的祭祀，是一种善心的外在表现。
如皋历史悠久，文化底蕴深厚，斋孤习俗也折射出如皋人骨子里的和谐朴素、宽厚善良、乐于行善的品德。
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